في المرحلة الأولية لنشر 5G، ومن أجل توفير التكاليف وتطوير الخدمات بسرعة، يختار معظم المشغلين وضع الشبكات غير المستقلة (NSA). نظرًا لتكلفة ونضج شبكة 5G الأساسية، تفضل محطات 5G الأساسية في وضع NSA الوصول بشكل تفضيلي إلى شبكة 4G الأساسية (EPC). ولذلك فإن سلسلة الخيار 3 (الخيار 3x) هي الخيار الأول لتقديم خدمات eMBB في المرحلة المبكرة من 5G.

في مخطط الهندسة المعمارية للخيار 3x في الشكل أعلاه، يمثل الخط الأحمر مستوى التحكم (C-Plane)، والذي يستخدم لنقل إشارات التحكم. لديها الخصائص التالية:

يوجد رابط مستوى تحكم يسمى S1-MME بين محطة 4G الأساسية والشبكة الأساسية؛

لا تحتوي محطة 5G الأساسية على مستوى تحكم متصل مباشرة بالشبكة الأساسية؛

يوجد رابط مستوى تحكم يسمى X2-C بين محطة 4G الأساسية ومحطة 5G الأساسية؛

تتصل محطة 4G الأساسية بشبكة 4G الأساسية كنقطة ربط لمستوى التحكم وتتولى جميع وظائف مستوى التحكم، لذلك يطلق عليها أيضًا "العقدة الرئيسية". لا تتولى محطة 5G الأساسية وظيفة مستوى التحكم، ويعتمد تفاعلها مع مستوى التحكم للشبكة الأساسية بشكل كامل على 4G، لذلك يطلق عليها "العقدة الثانوية".

يمثل الخط الأخضر في الشكل مستوى المستخدم (U-Plane)، والذي يستخدم لنقل بيانات المستخدم. لديها الخصائص التالية:

يوجد رابط مستوى المستخدم يسمى X2-U بين محطة 4G الأساسية ومحطة 5G الأساسية؛

تحتوي كل من المحطات الأساسية 4G والمحطات الأساسية 5G على روابط مستوى المستخدم S1-U بالشبكة الأساسية.

باختصار، إن بنية سلسلة الخيار 3 عبارة عن اتصال مزدوج مع 4G كعقدة أساسية و5G كعقدة ثانوية، لذلك يطلق عليه أيضًا EN-DC (اتصال مزدوج EUTRA-NR). في مثل هذه البنية ثنائية الاتصال، يكون للهواتف المحمولة مساران للوصول إلى الشبكة الأساسية عبر محطات 4G أو 5G الأساسية. إذًا، ما هو المسار الذي يجب أن تسلكه البيانات؟ هناك 3 خيارات:

تبدأ بيانات الوصلة الهابطة من طبقة PDCP ويتم إرسالها إلى طبقات RLC/MAC/PHY لشبكات 4G و5G للمعالجة المستقلة. وأخيرًا، يستقبل الهاتف المحمول بيانات 4G و5G في نفس الوقت. وينطبق الشيء نفسه على الوصلة الصاعدة، ولكن في الاتجاه المعاكس. يتم إرسال قناتين من البيانات من الهاتف المحمول إلى محطتي 4G و5G الأساسيتين، ثم تتم معالجتهما بواسطة طبقات PHY/MAC/RLC الخاصة بهما، ثم يتم دمجهما أخيرًا في طبقة PDCP.

كما هو موضح في الشكل أعلاه، بالنسبة لحاملي MCG، بغض النظر عما إذا كانت طبقة PDCP هي 4G (E-UTRA) أو 5G (NR)، فسيتم نقلها إلى طبقة RLC/MAC/PHY للمحطة الأساسية 4G للمعالجة، مما يعني أن حامل MCG يعتمد على 4G؛ في المقابل، بالنسبة لحامل SCG، تتم معالجة PDCP/RLC/MAC/PHY بالكامل بواسطة وحدة 5G، مما يعني أن حامل SCG يعتمد على 5G؛ أخيرًا، بالنسبة للحامل المقسم، يتم تقسيم البيانات إلى مسارين من طبقة PDCP لـ 5G NR، ثم إلى طبقة RLC/MAC/PHY لـ 4G و5G للمعالجة.